O país foi escolhido como sede da Copa do Mundo de 2022 -- não sem polêmicas em torno da compra de votos no seio da FIFA --, e sua economia cresceu expressivamente em meio à crise financeira internacional.
Mais importante, o pequeno emirado estendeu sua influência política pelo Oriente Médio, por meio de dinheiro, de intervenções militares, de soft power -- leia-se Al Jazeera -- e de conexões com políticos (governistas e dissidentes) de toda a região. Isso só foi possível pela janela de oportunidade aberta pela Primavera Árabe e pela transição vivenciada nos três grandes Estados líderes do Mundo Árabe (Egito, Arábia Saudita e Iraque).
Não por coincidência, saíram duas interessantíssimas matérias sobre o assunto nessa semana, publicadas pela BBC e pelo La Vanguardia.
Qatar flexing muscle in changing world
Qatar's military joined the Nato-led intervention in Libya, training the rebels
On a recent Sunday afternoon, the normally sober, orderly centre of Doha was transformed into a triumphant melee of noise and colour as thousands of people took to the streets to celebrate Qatar's National Day.
This year has been something of a coming of age for this small Gulf nation.
It strongly backed the rebels in Libya and has led regional criticism of the crackdowns on protesters by Syria's President Bashar al-Assad and Yemen's President Ali Abdullah Saleh.
"We have to contribute with whatever we have - politics, money or by supporting military action, whatever it takes to support other nations," said one Qatari reveller.
At the state-of-the-art studios of Libya TV in Doha, they know all about support from Qatar.
The station was set up in the early days of the Libyan conflict to counter the propaganda being broadcast on Libyan state TV by Col Muammar Gaddafi's supporters; it is still being completely funded by the Qatari government.
Qatar also joined the Nato-led military action in Libya, helped train the rebels, flew the injured to Doha for medical treatment and provided humanitarian aid.
It is estimated to have spent hundreds of millions of dollars so far on Libya.
Huda al-Srari, the general manager at Libya TV, denies the Qataris have any say in the channel's editorial output, and takes their support at face value.
"I have no proof that they are looking for something from Libya," she says. "They are looking for money? They are very rich. Maybe they are not looking for anything, just to help their sisters and brothers in Libya."
Region in transition
Unburdened by any threats or major concerns at home, Emir Sheikh Hamad Bin Khalifa Al Thani has been willing to step into the role usually occupied by other Arab leaders, and to use his time and money to reshape the region.
Qatar is one of the world's richest nations and its economy, heavily dependent on oil and gas, is expected to grow by about 18% in 2011.
"Some of the key big powers in this region - Egypt, Saudi Arabia - are in transition, so Qatar has found itself with the ability, the leadership and the money to play a role," says Salman Shaikh, an analyst at the Brookings Institute in Doha.
"I've often heard the lament in Qatar that the Arab world has fallen behind in terms of human development, in terms of technological advancement. So the hope is that we'll be moving towards a more stable and more development orientated region than it currently is."
In one of Doha's most distinctive districts, Souk Waqif, about 20 women were selling delicious homemade food one recent evening - stews, curries, spicy crepes and Arabian coffee.
All the women wore abayas - a traditional, long black Islamic garment - and most wore shaylas - a long scarf that is wrapped around the head - as well, a reminder that despite Doha's image as a glitzy centre of Western-style skyscrapers, Qatar is still a conservative Muslim society.
Like neighbouring Saudi Arabia, the royal family of Qatar and most indigenous Qataris follow the ultra-conservative Wahhabi school of Islam, but society in Qatar is more accepting of the role of women, says newspaper columnist Reem al-Hamri.
"I can drive; I can hold any position I want. Everyone is equal, women can be leaders," she says.
"For me wearing this - the abaya and the shayla - if it's going to cover my body and my hair, it's not going to cover my mind, my ideas."
Long-standing relationships
Still, there are concerns in Libya, Tunisia and Egypt that Qatar is using the unrest to support and finance Islamist parties.
Following elections in Tunisia, won by the moderate Islamist party, Ennahda, a demonstration was held outside the Qatari embassy in Tunis bemoaning Doha's influence.
Some members of Libya's National Transitional Council have criticised Qatar's influence in the country, while in Egypt, Qatar has been accused of helping fund the Muslim Brotherhood.
Mr Shaikh, however, warns against reading too much into the connections, saying Qatar is not embarking on some ideological push.
"Qatar for the last 20, 30 years has been providing a home for a lot of the individuals who had to run away from places like Libya and Tunisia. These invariably have come from Islamist backgrounds. As these people get elected, Qatar has long-standing relationships with them."
Qatar ended its recent National Day celebrations with a spectacular fireworks display, a further sign of the confidence and optimism that permeates the entire nation.
With its neighbours in turmoil and the West distracted by economic woes, this tiny emirate has the money, the connections and willingness to play a much greater role on the world stage in the coming years.
El año de Qatar
Gas y televisión para dominar los hilos de Oriente Medio
Internacional | 28/12/2011 - 00:36h
Qatar, un pequeño emirato tres veces más pequeño que Catalunya, termina el año de su eclosión: obtuvo la organización del Mundial de fútbol 2022, su cadena de televisión Al Yazira ha marcado el paso de las revoluciones árabes y ha puesto las bases del triunfo islamista en Túnez y Egipto.
Tiene la renta per cápita más alta del mundo (67.300 euros), y la economía que crece más rápidamente (un 19,4% en el 2010). Gracias a las enormes cantidades de gas natural, la monarquía absoluta de los Al Thani, con una Constitución que aspira a asentar un sistema semidemocrático, es definida como "un pigmeo con un puñetazo de gigante".
Qatar ha ganado un sorprendente protagonismo en Oriente Medio y en el panorama internacional patrocinando, entre otros grandes y mediáticos equipos de fútbol, al Barça. El emir jeque Hamed bin Jalifa al Thani provocó un efecto en cadena en todo el mundo árabe, entre el golfo Pérsico y el Atlántico, con la fuerza de las imágenes libres de censura (excepto en Bahréin) emitidas en la principal televisión árabe vía satélite, Al Yazira.
La semana pasada la esposa del emir, la jequesa Mozah, fue la anfitriona del cuarto Foro Global de la Alianza de Civilizaciones de la ONU: 2.500 representantes de 104 gobiernos y de organizaciones pertenecientes a la sociedad civil. Entre ellos, por primera vez, un grupo de intelectuales y periodistas israelíes y palestinos se dio cita en Doha. Para ello, el alto representante de la ONU Jorge Sampaio exigió a Qatar que emitiese visados especiales para que los israelíes pudiesen participar en los debates. Sampaio manifestó que lo que más orgullo le produce es "haber logrado convertir el tema de la diversidad cultural en una de las principales prioridades de la agenda política internacional".
Muchos de los visitantes en Qatar comparten el sentimiento expresado por el ex presidente de Egipto Hosni Mubarak cuando visitó los estudios centrales de Al Yazira en Doha. "¿Tanto ruido para tan poca cosa?", se preguntó el antiguo dictador, que, igual que Gadafi en Libia y Ben Ali en Túnez, fue derribado por la pasión popular reflejada en las televisiones de toda la región.
"Hasta los años sesenta éramos pobres", afirma el comerciante qatarí Mohamed Saban. "Aunque con la independencia, que fue declarada en 1971, Dios estuvo con nosotros y nos obsequió con cantidades infinitas de gas y petróleo que nos permitirán invertir en el futuro, al menos, durante los próximos 40 años".
Con ocasión del día nacional de Qatar, que tuvo lugar el domingo 18 de diciembre, decenas de padres vestidos con impecables chilabas blancas acompañaban a sus hijos adolescentes a comprar dagas de larga empuñadura, "más adecuadas para su edad". Mientras recordaban las tradiciones de las tribus del desierto, fuera del mercado Suk Wakef los esperaban vehículos Porsche y Ferrari, así como chóferes de India, Nepal y Sri Lanka.
De los 1,7 millones de habitantes de Qatar, sólo una cuarta parte son qataríes de origen. El resto son inmigrantes –casi todos hombres– con permisos de estancia temporales, salarios bajos, malas condiciones laborales y pocos derechos civiles.
Qatar combina Mónaco con Las Vegas, pero sin casinos ni alcohol. El velo negro es común entre las mujeres.
La crisis económica mundial y las oportunidades que brinda Qatar –sobre todo de cara a la organización del Mundial de fútbol del 2022– está atrayendo a muchos jóvenes empresarios europeos. Uno de ellos, el portugués Nuno Reis, con una empresa de jardinería, explica que "los negocios se hacen entre hombres", lo que deja a la mujer en una posición secundaria. "Los debates –añade–, el trabajo y los equipos profesionales son sólo de hombres. Las mujeres son realmente un mundo aparte".
Normalmente, cuando hay mujeres en puestos profesionales, estas son extranjeras. En general, los inmigrantes, que suponen un 90% de la mano de obra, no disfrutan de los servicios sociales y de la protección de las leyes laborales que benefician a los qataríes.
"El emir de Qatar tiene buenas relaciones con todo el mundo", explica Abdul-Aziz Teyab, que dirige la constructora HR, una de las más grandes del país.
Estas buenas relaciones han permitido a Qatar tener muchos aliados en Estados Unidos, pero también acoger a jóvenes revolucionarios árabes, así como a los familiares de Osama bin Laden, fundador de Al Qaeda. Por Qatar pasan los Hermanos Musulmanes, hombres de negocios y militares israelíes, periodistas británicos (ex BBC y Sky) que trabajan para Al Yazira y hasta el presidente de Sudán, Omar al Bashir, acusado por el Tribunal Penal Internacional de La Haya de criminal de guerra y genocida.
Estas buenas relaciones han permitido a Qatar tener muchos aliados en Estados Unidos, pero también acoger a jóvenes revolucionarios árabes, así como a los familiares de Osama bin Laden, fundador de Al Qaeda. Por Qatar pasan los Hermanos Musulmanes, hombres de negocios y militares israelíes, periodistas británicos (ex BBC y Sky) que trabajan para Al Yazira y hasta el presidente de Sudán, Omar al Bashir, acusado por el Tribunal Penal Internacional de La Haya de criminal de guerra y genocida.
El emir Al Thani, gracias a Al Yazira y la fuerza de sus finanzas basadas en los hidrocarburos, promueve las primaveras árabes al tiempo que procura no verse barrido por ellas. Su intención es seguir haciendo todo lo posible para que las conservadoras monarquías árabes se mantengan intactas y no se vean afectadas por los vientos del cambio. Es esencial, por tanto, mantener contentos a sus súbditos con todo tipo de privilegios. El litro de gasolina, por ejemplo, se vende a 18 céntimos de euro el litro.
Y es que si la revolución afectara a su emirato, Al Thani no la vería primaveral, sino como una peligrosa tempestad de arena.
Fontes: BBC e La Vanguardia.
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